El cornezuelo del centeno: ese interesante hongo que inspiró “Los archivos de Salem”

24 Noviembre 2007 at 16:24 | In Curiosidades aplicables a la Medicina, Farmacología, Medicina y libros | 5 Comments
Tags: , , , , , , , ,

Repasando un libro de Historia de la Medicina encontré en el apartado de Medicina del Romanticismo una mención al cornezuelo del centeno. En concreto, “El uso del cornezuelo de centeno para inducir las contracciones uterinas y disminuir la hemorragia puerperal fue debido a John Stearn (1770-1848), médico de Massachusetts” ( se puede leer en “Historia de la Medicina” de Francisco Guerra). Me llamó la atención porque había leído hace tiempo acerca de él en la novela de Robin Cook “Los archivos de Salem”. En él se hablaba de los efectos alucinógenos y vasoconstrictores y las malformaciones embrionarias que causaba, hecho que llevó a acusar a una de las protagonistas del libro de brujería. ¿Qué es el cornezuelo de centeno, qué sustancias contiene para provocar esos efectos, cómo se aplicaban?

El cornezuelo de centeno es un hongo que afecta a este cereal. En Europa Central, allá por la Edad Media, causaba dos tipos de enfermedad, a veces eran casos aislados y en otras ocasiones constituían graves epidemias que asolaban pueblos enteros. El primer tipo, más benigno se manifestaba por diarreas, vómitos y cefaleas acompañados a veces de alucinaciones y convulsiones. En la otra, mucho más grave, los dedos se gangrenaban y se perdían. A esta última variante se la llamó “fuego de San Antonio”, por San Antón Abad, patrón de un convento en un pueblecito francés llamado Dauphiné, donde estaba enterrado. Allí acudían las personas que sufrían las consecuencias del consumo de granos infectados por el cornezuelo para recuperarse.clavicepspurpurea.jpg
En aquellos tiempos, el centeno era el cereal más empleado en la alimentación de los centroeuropeos. Las plantaciones eran infectadas por un hongo actualmente denominado Claviceps Purpúrea o cornezuelo del centeno. Estas plagas se producían cuando las condiciones climáticas de la primavera eran propicias: años húmedos y no muy fríos. A pesar que que el hongo era claramente visible, el centeno no se limpiaba y era llevado tal cual a los molinos. Este hongo contienen grandes cantidades de ergolinas, unos alcaloides con un poderoso efecto vasoconstrictor. Ingiriendo cantidades significativas de centeno (o harina de centeno) contaminada se desarrolla la enfermedad llamada ergotismo que es la que tenían los centroeuropeos medievales.

Este hongo ha sido muy estudiado, lográndose hallazgos sorprendentes: de él se extrae la ergobasina, un alcaloide relativamente simple con una gran capacidad hemostásica y potenciadora de las contracciones del útero ( tal como he mencionado al principio); la ergotamina, un vasoconstrictor muy empleado en la actualidad como antimigrañoso y que ingerido en cantidades elevadas de manera continua durante el embarazo da lugar a malformaciones; dietilamida del ácido lisérgico, más conocida como LSD, descubierta accidentalmente por Hoffmann, un producto alucinógeno usado en Psiquiatría durante mucho tiempo antes de su prohibición; la bromocriptina, empleada en el tratamiento del Parkinson; y otros derivados más como la ergocristina, la ergocriptina y la ergometrina.

Como ven, de un simple hongo se pueden sacar libros y artículos ;)

Gran parte de la información aquí mostrada ha sido extraída del siguiente post de Golem blog: “Formas de viajar: del Camino de Santiago a la psicodelia“.

Próximo artículo: “La Medicina según Quevedo“

Las moscas, esas interesantes aliadas de la Medicina

21 Noviembre 2007 at 15:03 | In Curiosidades aplicables a la Medicina | 5 Comments
Tags: , , , , , , ,

grissom.jpgLos seguidores de CSI sabrán que Grissom es un apasionado de la Entomología o ciencia que se encarga del estudio de los insectos. Como él, muchos médicos forenses aseguran que las moscas son seres útiles e interesantes para la Medicina y la Criminología. También es apreciada por genetistas, especialmedrosophila.jpgnte la Drosophila (en la imagen de la derecha), por su estructura sencilla y la rapidez con la que se observan los cambios genéticos inducidos en ella. Ahora, algunos cirujanos valoran a la mosca Lucilia Sericata (en la imagen abajo a la derecha) por sus cualidades para la limpieza y el cierre precoz de heridas necróticas e infectadas.

 

Hace poco tuve ocasión de leer un artículo acerca de la larvaterapia. En luciliasericata.jpgél mencionaban una mosca ciertamente peculiar, la Lucilia Sericata o mosca verde, y el empleo de sus larvas para la debridación y asepsia de las heridas. La larvaterapia es un método usado antiguamente que ha sido redescubierto y desarrollado nuevamente en España. Consiste en el depósito de larvas de mosca convenientemente esterilizadas con cloramina en las heridas y úlceras, tapándolas con un apósito y revisándolas periódicamente; estas lesiones presentan tejido necrótico, y con esa terapia buscan que las larvas se alimenten de él, al mismo tiempo que segregan una enzima antibacteriana que impide la infección y una enzima proteolítica (que “rompe” la proteínas, facilitando que las larvas ingiera el tejido) que favorece la tarea de limpieza de la herida. Existen también estudios que apuntan a la obtención de esas enzimas y su aplicación directa a la herida o úlcera como método alternativo a la larvaterapia y la existencia de otras que podrían acelerar el proceso de curación por estimular ciertos componentes de la piel (como los fibroblastos) que llevan a su regeneración.

Habrá quien piense que lo escrito anteriormente es una asquerosidad; a mí, desde que oí hablar de las cremas de baba de caracol que la gente solicitaba por correo, nada me sorprende ni me asquea :D

Próximo artículo: El cornezuelo del centeno: ese interesante hongo que inspiró “Los archivos de Salem“

Diabetes, esa “dulce” enfermedad

15 Noviembre 2007 at 18:29 | In Endocrinología | 4 Comments
Tags: , ,

Cuando hablamos de diabetes no hablamos de una enfermedad ( sé que contradigo el título, lo siento), sino de un conjunto de enfermedades que se caracterizan por la hiperglucemia (tener “mucho azúcar en la sangre”). Esa hiperglucemia se debe al defecto de secreción o de acción de la insulina.

La insulina es una hormona producida por el páncreas. Al ingerir cualquier alimento que contenga azúcares o hidratos de carbono, éstos son digeridos y transformados en glucosa, que es llevada a la sangre. El páncreas secreta insulina, que se encarga de recoger la glucosa para llevarla a las células, puesto que es el “combustible” principal del cuerpo; la que no es aprovechada la transporta para almacenarla, sobre todo en el hígado, el músculo y el tejido adiposo. En el hígado y el músculo se deposita en forma de glucógeno; cuando ambos están saturados y no pueden almacenar más, la glucosa es transformada en ácidos grasos, que se depositan luego en forma de grasa.

Cuando el páncreas no segrega insulina o lo hace en escasa cantidad, o en el caso de que el cuerpo no responda a la acción de esa hormona, hay un exceso de glucosa en sangre que cuando se mantiene durante mucho tiempo da lugar a fallos o daños en varios órganos, sobre todo en los ojos, los riñones, los nervios,el corazón y los vasos sanguíneos. Como la glucosa no llega a las células, se pone en marcha el mecanismo alternativo para conseguir energía, de tal manera que la grasa se descompone para conseguir abastecer al organismo, con lo que el diabético adelgaza de manera notable. Del mismo modo, el exceso de glucosa presente en la sangre debe ser eliminado,lo cual se hace a través de la orina, llevándose con ella gran cantidad de agua porque ejerce un efecto de “arrastre”; ello lleva a que el diabético orine con frecuencia y tenga mucha sed, bebiendo continuamente ( lo que se conoce en el lenguaje médico como poliuria y polidipsia, respectivamente).

Existen varios tipos de diabetes. Los más comunes son el tipo I o insulinodependiente (el páncreas no segregan insulina), el tipo II o no insulinodependiente ( el páncreas segrega poca insulina y el cuerpo se muestra resistente a la acción de la insulina), la diabetes gestacional (aparece en el embarazo y desaparece poco después,una vez finalizado éste) y la MODY (diabetes del adulto que se manifiesta en jóvenes menores de 25 años).

Se ha demostrado que el control de la glucemia (cantidad de glucosa que permanece en sangre ) impide o retrasa de manera notoria la aparición de las enfermedades y complicaciones mencionadas. Para ello se debe medir a diario y actuar en consecuencia, tal como se explica en la imagen de abajo. Si se lleva una dieta adecuada, con restricción de azúcares e hidratos de carbono, revisiones periódicas de los órganos más afectados, y se hace ejercicio de manera regular, junto con la toma de antidiabéticos orales o administración de insulina inyectada según el tipo de diabetes y las pautas recomendadas por el médico, es posible llevar una vida normal, sin alteraciones y sin temer enfermedades asociadas ninguna.

nivelesglucosa

Para conocer más: Portal Diabetes. net , Fundación para la Diabetes , American Diabetes Association ( en español).

Próximo post: Las moscas, esas interesantes aliadas de la Medicina

Terrones de azúcar en paro

15 Noviembre 2007 at 14:12 | In Endocrinología, General, Humor | Comentarios desactivados

Azúcar rubik

Tuve ocasión hace poco de ver en Zooglea esta divertida imagen perteneciente a la última campaña publicitaria de Fanta, en las que unos terroncitos de azúcar buscaban otras ocupaciones al no formar parte de esa bebida en la cantidad de antes. También se pueden ver en Ads of the World. Viendo las fotos divagué y recordé algunas frases que he oído mucho en boca de ancianos y diabéticos, “tengo un poquito de azúcar”, “el médico me ha dicho que tengo el azúcar alto”, “no,no puedo tomar dulces, el médico me lo ha prohibido” y pensé que no sería mala idea una campaña publicitaria similar, pero en vez de referirse a la Fanta, hacerlo mencionando a la diabetes. Sería una forma suave y con un toque de humor de hacerles ver a los diabéticos que disminuir o excluir el consumo de azúcar e hidratos de carbonos les lleva a una vida diferente, pero no peor.

Próximo post: Diabetes, esa “dulce” enfermedad

¿Por qué no se debe echar alcohol en un hematoma o una herida?

11 Noviembre 2007 at 11:14 | In Bricosalud, Curiosidades aplicables a la Medicina | 4 Comments
Tags: , , ,

Es frecuente ver a personas que se dan un golpe o se hacen una herida y se frotan ambos con un algodón empapado en alcohol. Esta medida no es correcta y en la mayor parte de los casos es perjudicial.

En un hematoma o una herida se rompen capilares, con escape de sangre en cantidades variables según la intensidad del golpe y la susceptibilidad de la zona dañada. El organismo, en un intento de controlar la lesión, limitar y reparar daños, lleva a cabo una serie de pasos. El primero de ellos es reducir ese escape de sangre y ocluir el capilar dañado, para lo cual se produce una vasoconstricción y la formación de un coágulo o trombo plaquetario que tapone la herida y evite que prosiga o se extienda. El segundo es la limpieza y reparación de la zona, eliminándose tejidos muertos o seriamente dañados, restableciéndose la circulación y la funcionalidad de esa zona lesionada, uniendo los bordes de la herida que han quedado separados por el corte o el golpe y asegurando que queda igual o casi que antes.

Al aplicar alcohol se impide la vasoconstricción, porque tiene una acción vasodilatadora, con lo que los capilares no se comprimen y es difícil cortar ni controlar el escape de sangre. En una herida, además, provoca un efecto de “quemadura” porque coagula las proteínas, dejando los bordes de la herida ligeramente resecos y retraídos, de manera que deja la zona aséptica pero al mismo tiempo retarda el proceso de curación y causa un incómodo escozor. ( al igual que ocurre con el agua oxigenada, que libera mucho oxígeno que provoca ese efecto de quemadura) Esos coágulos formados por la acción del alcohol sirven también de barrera para las bacterias supervivientes, de modo que en lugar de limpiar por completo la zona se favorece la permanencia de gérmenes en ella.

¿Qué debe hacerse entonces ante un hematoma o una herida? En caso de hematoma, lo correcto es aplicar frío local, con el fin de contribuir a la vasoconstricción y, como mucho, aplicar un antiinflamatorio tópico si la zona presenta una intensa inflamación y no muestra ninguna otra complicación; en caso de herida, lavar bien con agua o suero fisiológico, sin necesidad de emplear jabón, excepto en heridas sucias, y aplicar un antiséptico o desinfectante como clorhexidina o povidona yodada, nunca agua oxigenada. El resto de medidas, tales como la vacunación antitetánica, aplicación de gammaglobulina antitetánica, debridación y limpieza de herida, etcétera, se llevarán a cabo según el criterio del médico o ATS que atienda al lesionado.

Entradas siguientes »

Blog de WordPress.com. | Theme: Pool by Borja Fernandez.
Entries and comments feeds.